Abraham Lincoln se
convirtió en el 16º Presidente de los Estados Unidos en 1861, emitiendo la
Proclamación de Emancipación que declaró a los esclavos libres para siempre
dentro de la Confederación en 1863.
Lincoln advirtió al
Sur en su discurso inaugural: “En sus manos, mis compatriotas insatisfechos, y
no en los míos, es el tema trascendental de la guerra civil. El gobierno
no te asaltará…. No tienes ningún juramento registrado en el Cielo para destruir
al gobierno, mientras que yo tendré el más solemne para preservarlo, protegerlo
y defenderlo ".
Hijo de un hombre
de la frontera de Kentucky, Lincoln tuvo que luchar para ganarse la vida y para
aprender. Cinco meses antes de recibir la nominación de su partido a la
presidencia, esbozó su vida:
“Nací el 12 de febrero de 1809 en el condado de
Hardin, Kentucky. Mis padres nacieron en Virginia, de familias no distinguidas,
segundas familias, tal vez debería decir. Mi madre, que murió en mi décimo
año, era de una familia con el nombre de Hanks... Mi padre ... se mudó de
Kentucky a ... Indiana, en mi octavo año ... Era una región salvaje, con
muchos osos y otros animales salvajes todavía en el bosque. Allí
crecí…. Claro que cuando llegué a la edad no sabía mucho. Aun así, de
alguna manera, pude leer, escribir y cifra ... pero eso fue todo ".
Lincoln realizó
esfuerzos extraordinarios para obtener conocimiento mientras trabajaba en una
granja, partiendo rieles para cercas y manteniendo la tienda en New Salem,
Illinois. Fue capitán en la Guerra de los Black Hawk, pasó ocho años en la
legislatura de Illinois y recorrió el circuito de los tribunales durante muchos
años. Su compañero de la ley dijo de él: "Su ambición era un pequeño
motor que no conocía el descanso".
Se casó con Mary Todd, y tuvieron cuatro hijos, de
los cuales solo uno vivió hasta la madurez. En 1858 Lincoln corrió contra Stephen A. Douglas para
senador. Perdió la elección, pero al debatir con Douglas ganó una
reputación nacional que le ganó la
nominación republicana para presidente en 1860.
Como presidente,
convirtió al Partido Republicano en una organización nacional
fuerte. Además, unió a la mayoría de los demócratas del norte a la causa
de la Unión. El 1 de enero de 1863,
emitió la Proclamación de Emancipación que declaraba la libertad de aquellos
esclavos dentro de la Confederación.
Lincoln nunca dejó
que el mundo olvidara que la Guerra Civil implicaba un problema aún
mayor. Dijo esto de manera muy conmovedora al dedicar el cementerio
militar en Gettysburg: “que aquí resolvemos en gran medida que estos muertos no
hayan muerto en vano, que esta nación, bajo Dios, tendrá un nuevo nacimiento de
la libertad, y que el gobierno del pueblo, por el pueblo, por el pueblo, no
perecerá de la tierra ".
Lincoln ganó la reelección en 1864, cuando los
triunfos militares de la Unión anunciaron el final de la guerra. En su
planificación para la paz, el Presidente fue flexible y generoso, alentando a
los sureños a que dejaran las armas y se unieran rápidamente en la reunión.
El espíritu que lo guio
fue claramente el de su Segundo Discurso Inaugural, ahora inscrito en una pared
del Lincoln Memorial en Washington, DC: “Con malicia hacia nadie; con
caridad para todos; Con firmeza en el derecho, como Dios nos da para ver
el derecho, luchemos por terminar el trabajo en el que estamos; para atar
las heridas de la nación ... ”
El Viernes Santo, 14 de abril de 1865, Lincoln fue
asesinado en el Teatro Ford en Washington por un actor, John Wilkes Booth, quien de alguna
manera pensó que estaba ayudando al Sur. Lo opuesto fue el resultado, ya
que con la muerte de Lincoln, la posibilidad de paz con magnanimidad murió
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